Le Shar Pei ne ressemble à aucun autre chien. Avec sa silhouette de petit hippopotame et son manteau de cuir plissé, il attire immédiatement le regard. Derrière cette apparence atypique se cache un animal d’une grande noblesse, dont l’histoire millénaire a bien failli s’éteindre au siècle dernier. Originaire de Chine, ce molossoïde de taille moyenne est un compagnon de famille apprécié pour son calme olympien et sa fidélité. Comprendre le Shar Pei, c’est accepter d’entrer dans un univers de douceur, de vigilance sanitaire et de complicité silencieuse.
Une origine millénaire entre garde et survie
L’histoire du Shar Pei remonte à la dynastie des Han, il y a plus de 2 000 ans. À l’origine, il n’était pas le chien de salon que l’on connaît. C’était un chien de ferme polyvalent, utilisé par les paysans chinois pour la garde, la chasse au gros gibier et les combats. Ses plis, loin d’être un simple attribut esthétique, servaient de protection naturelle. Si un adversaire mordait le Shar Pei, l’élasticité de sa peau lui permettait de se retourner pour contre-attaquer malgré l’emprise des crocs.
Au milieu du XXe siècle, la race a frôlé l’extinction. Sous le régime de Mao Zedong, les chiens de compagnie étaient considérés comme un luxe décadent, lourdement taxés, voire éliminés. C’est grâce à la ténacité d’un éleveur de Hong Kong, Matgo Law, que le Shar Pei a été sauvé. En lançant un appel aux passionnés américains dans les années 70, il a permis d’exporter les derniers spécimens et de relancer l’élevage mondial. Aujourd’hui, bien que stabilisée, la race conserve cette aura de miraculée qui touche les passionnés.
Morphologie et standard : bien plus que des rides
Le physique du Shar Pei est régi par des standards précis fixés par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). Il appartient au groupe 2 des molossoïdes. Sa taille varie entre 44 et 51 cm au garrot pour un poids oscillant entre 20 et 25 kg. Mais c’est sa texture qui définit son identité.
Un pelage « peau de sable »
Le nom « Shar Pei » signifie littéralement « peau de sable » en chinois. Cela fait référence à son poil unique : court, dur, hérissé et particulièrement rêche au toucher. Contrairement à beaucoup d’autres races, il ne possède aucun sous-poil. Cette caractéristique le rend sensible aux températures extrêmes, qu’il s’agisse du grand froid ou des fortes chaleurs. Les couleurs de robe sont variées (fauve, noir, bleu, crème), mais elles doivent toujours être unies, à l’exception de nuances plus claires sur la queue ou l’arrière des cuisses.
La tête de « petit hippopotame »
La tête est l’élément le plus distinctif de la race. Elle doit être large, avec un crâne plat et un museau charnu évoquant celui d’un hippopotame. Les oreilles sont toutes petites, en forme de triangle équilatéral, et portées bien haut sur le crâne. Un autre trait fascinant est sa langue bleue-noire, une particularité qu’il partage avec le Chow-Chow, suggérant une lointaine parenté entre ces deux icônes de l’Empire du Milieu.
Le caractère du Shar Pei : un sage au tempérament affirmé
Le Shar Pei n’est pas un chien « pot de colle ». Il est profondément attaché à ses maîtres, mais il exprime son affection avec une certaine retenue. C’est un animal calme, serein, qui apprécie le confort de la maison et les siestes prolongées. Il est idéal pour la vie en appartement, à condition de bénéficier de ses promenades quotidiennes pour maintenir son équilibre mental.
Face aux étrangers, il se montre souvent distant, voire méfiant. Ce trait de caractère hérité de son passé de gardien en fait un excellent protecteur de la propriété. Il n’aboie jamais sans raison, ce qui renforce son image de force tranquille. Avec les enfants de la famille, il se montre patient et protecteur, mais il demande à être respecté : ce n’est pas un jouet que l’on peut manipuler sans ménagement.
L’éducation du Shar Pei demande de la finesse. Il est intelligent mais peut se montrer têtu. Il ne répond pas à des ordres brutaux. Le propriétaire doit chercher à lever le verrou psychologique de l’indifférence en instaurant une relation basée sur la confiance et le renforcement positif. Une fois ce lien de respect mutuel établi, le Shar Pei devient un partenaire d’une loyauté absolue, capable de comprendre les émotions de son maître sans qu’un mot ne soit prononcé.
Santé et entretien : le défi des plis
C’est ici que réside la plus grande responsabilité du propriétaire de Shar Pei. Si ses plis font son charme, ils exigent une surveillance rigoureuse. Contrairement aux idées reçues, un Shar Pei adulte ne doit pas être couvert de plis sur tout le corps ; ces derniers doivent se concentrer principalement sur la tête et le garrot. Un excès de plis chez l’adulte est souvent le signe d’une sélection excessive pouvant entraîner des problèmes cutanés.
Prévenir les infections cutanées
L’humidité et les impuretés peuvent se loger entre les replis de la peau, créant un terrain favorable au développement de bactéries et de champignons, comme la pyodermite. Il est essentiel d’inspecter régulièrement les zones sensibles et de s’assurer que la peau reste sèche. Après une balade sous la pluie ou un bain, un séchage méticuleux à l’aide d’une serviette douce est impératif.
| Point de vigilance | Fréquence | Action recommandée |
|---|---|---|
| Plis de la face | Hebdomadaire | Nettoyer avec une lingette douce et sécher parfaitement. |
| Oreilles | Hebdomadaire | Surveiller les odeurs et les rougeurs (conduit très étroit). |
| Yeux | Quotidienne | Vérifier l’absence d’irritation ou de frottement des cils. |
| Alimentation | Quotidienne | Privilégier des croquettes de haute qualité pour la santé de la peau. |
Les pathologies spécifiques à surveiller
Le Shar Pei est sujet à certaines affections génétiques qu’il convient de connaître avant l’adoption. L’entropion est une malformation de la paupière qui s’enroule vers l’intérieur, provoquant le frottement des cils sur la cornée ; une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour éviter des lésions graves. La fièvre familiale du Shar Pei (FSF) est un syndrome inflammatoire héréditaire qui se manifeste par des poussées de fièvre et des gonflements des jarrets. Enfin, en raison de ses oreilles très petites et de ses conduits auditifs étroits, il est sujet aux otites si l’hygiène n’est pas irréprochable.
Vivre avec un Shar Pei : conseils pratiques
Adopter un Shar Pei ne doit pas être un achat impulsif basé sur son look de peluche. C’est un engagement envers une race qui demande de l’attention et un budget santé parfois plus élevé que la moyenne. Pour réussir votre cohabitation, privilégiez un élevage sérieux qui effectue des tests génétiques sur les reproducteurs. Un chiot bien né est la clé d’une vie sereine.
Côté éducation, la socialisation précoce est primordiale. Dès son plus jeune âge, confrontez votre chiot à différents environnements, bruits, humains et congénères. Cela permet d’atténuer sa méfiance naturelle et d’en faire un chien adulte équilibré. Gardez à l’esprit que le Shar Pei est un chien de contact visuel : il observe beaucoup ses propriétaires et réagit à leur langage corporel.
Le Shar Pei est un chien d’exception pour des propriétaires qui cherchent un compagnon calme, digne et original. Si vous êtes prêt à consacrer quelques minutes chaque semaine à l’entretien de sa peau et à respecter son tempérament indépendant, il vous le rendra par une affection discrète mais indéfectible.
